鳳梨原產於熱帶美洲的巴西、巴拉圭的亞馬遜河流域一帶，再由加勒比海居民帶回中南美洲西印度群島種植。拉丁屬名的ananas就是當地住民對鳳梨的稱呼，其意是指「絕佳的水果」。西元1493年12月，Christopher Columbus(哥倫布)第二次航海到加勒比海，下錨停留在西印度群島Guadaloupe火山島旁的小海灣，之後進入到附近的村落，船員們受到熱情的招待。當時送來的一大堆疏果，其中一種讓這一批歐洲來的水手好奇的就是鳳梨。哥倫布帶著鳳梨回西班牙，並將鳳梨獻給西班牙皇后伊莎貝拉(Queen Isabella of Spain)，接著，鳳梨就隨著帆船傳播至世界各地。他們當時紀錄道︰「外形看起來令人反感的，一節節堅硬的似松果；果肉卻又像蘋果。」因此，鳳梨傳入歐洲之後就以英文稱之為pineapple，同時也成了晚宴或盛宴時象徵高社經地位及慇勤好客的指標。
十六世紀，隨著西班牙殖民及傳教的腳步，鳳梨從西班牙傳到了菲律賓、夏威夷、印度與中南半島，其後不久，又從中南半島由陸路進入廣東，此時稱之為「波蜜」。台灣於清康熙末年才從東南亞引進鳳梨栽培，當時有飽學之士見其果實怪異--「其果實有葉一簇，狀似鳳尾」，乃引用紅樓夢中的「有鳳來儀」簡化成「鳳來」來稱呼這種水果。當切開鳳梨，聚合果的軸與梨相似，而「來」這個字又與閩南語的「梨」同音，在意義上又似一種水果，所以在音、意與形三者條件的配合下，鳳來被鳳梨的稱呼取代了。
「鳳」本是指稱一種吉祥的鳥類，象徵富貴。在傳統建築上，常常可以在住屋的山脊上，看到有鳳來儀的象徵圖象或雕塑。而鳳梨也象徵著這層意義，所以在漢人旳祭儀上，都會在案前擺上鳳梨，甚至在神案雕鏤鳳梨的圖紋，以祈求平安順利。鳳梨與閩來語的「旺來」同音，所以，在各公司行號開張的處所，都會懸掛鳳梨造形的彩飾，希望生意興旺。國內的選舉文化似乎也逐漸赴向這種祈福的模式，送鳳梨、送菜頭以求高票當選的情形屢見不鮮。
一般人以為「鳳梨」就是長在地上、會結一個可口美味且多汁的果實，然而這隻是眾多鳳梨科的一個物種而已。全世界鳳梨科植物共有52屬2656種342變種，分佈中心在熱帶至暖溫帶美洲。整體而言，鳳梨科植物均能適應乾旱的環境，甚至很多屬已演化成著生植物。
台灣栽培的食用鳳梨可概分為三大類，從最早引進者稱「本地種」或稱「在來種」，後來從國外改良後引進者稱「外國種」或稱「南洋種」，及經過雜交育成者稱雜交改良種。從以上三大類鳳梨中經農業機構研究培育優良品種，定名台農統一編號，多年來推廣大量栽培者，主要為台農一號至二十一號。
1.在來種：又名本地種鳳梨，其特點果肉深黃，香味濃郁，但果實小，產量低，花腔深，有種子及纖維粗；此品種不適製罐，以後逐漸被開英種代替，目前除試驗場所保存種源外，民間甚少栽培。
2.開英種：又名外來種鳳梨，經試驗所多年之選優汰劣，其中以正常開英種最優，為目前全世界栽培最廣為加工製罐最好之品種。其優點為果實大，果型好，無瘤目，產量高，纖維少，肉細，糖分高，酸味少，花腔淺，不生種子，裔芽少，吸芽發生早，但果肉淺黃色，香味較差；此品種較適合製罐。
3.雜交種：經試驗所以雜交育種法育成品種頗多，目前較適合鮮食的品種如下：台農4號(釋迦鳳梨)，台農6號(蘋果鳳梨)，台農11號(香水鳳梨)，台農13號(冬蜜鳳梨或甘蔗鳳梨)，台農16號(甜蜜蜜鳳梨)，台農17號(金鑽鳳梨)，台農18號(金桂花鳳梨)，台農19號(蜜寶鳳梨)，台農20號(牛奶鳳奶)，台農21號(黃金鳳梨)。
台灣一年四季皆有出產鳳梨，但它的品質好壞，依季節性，以春夏果(4月下旬6月)，將是進入最香甜，生食最佳的時段；而冬果(11月-翌年2月)生產的鳳梨較酸較不適生食，而較多數供加工製品。
鳳梨屬於複果類，由幾十個，甚至一百多的單果聚在一起的複果。通常成熟時，春果果皮約二分之一、夏果約三分之一變黃，但多雨、氣溫高或品種特性，有時果肉已經變色，果皮還是青綠的，因此要從鳳梨果皮顏色判定鳳梨的成熟度及甜度仍有其困難性。各品種的產期不同，所以最好的採購期也不一樣，若非盛產期鳳梨的品質會稍差。目前各鳳梨品種較適合鮮食的採購期簡述如下：
釋迦鳳梨(台農4號) 在二 ~ 四月
蘋果鳳梨(台農6號) 在四 ~ 五月
香水鳳梨(台農11號) 在五 ~ 六月
冬蜜鳳梨(台農13號) 在八 ~ 翌年二月
甜蜜蜜鳳梨(台農11號) 在三 ~ 十月
金鑚鳳梨(台農17號) 在二 ~ 五月及十 ~ 十一月
金桂花鳳梨(台農18號) 在四 ~ 七月
蜜寶鳳梨(台農11號) 在四 ~ 十月
台灣食用鳳梨種植，主要以冬蜜、金鑚及蜜寶三種為主；但金鑚鳳梨，由於產季可以避開其它主要水果之盛產期，且價格高，一年內可收成之故，因此農民深愛種植，其種植面積達所有鳳梨種植面積之半左右或以上，產量為所有食用鳳梨品種之冠。
依中醫的看法，水果可分寒性、涼性、溫性、熱性、平性之五性，及酸、苦、甘、辛、鹹五味。鳳梨則歸屬於味甘酸性平之水果。
鳳梨之營養成分表(每百克含量)如下：
|
水果名稱 營養含量 |
熱量 |
水分 |
維生素B1 |
維生素B6 |
鈉 |
鉀 |
鈣 |
鎂 |
鋅 |
|
Kcal |
g |
mg |
mg |
mg |
mg |
mg |
mg |
mg | |
|
鳳梨 |
46 |
87 |
0.06 |
0.07 |
1 |
40 |
18 |
14 |
0.5 |
資料來源：衛生署食品衛生處 http://www.doh.gov.tw/CHT2006/DM/DM2.aspx?now_fod_list_no=602&class_no=3&level_no=4
由以上營養表來看，鳳梨的營養價值算是普通尚可接受，比較特別的是，鳳梨與其它水果非常不同，低鈉、低鉀、低脂肪、零膽固醇及低熱量，特別適合用於減肥之餐後水果；而且鳳梨為維生素B1及鎂元素不錯的食用攝取來源。鳳梨是水果中的異類，它不像一般的水果含有豐富的維他命C，取而代之的是含量豐富的維他命B1。
鳳梨最特別是含有一鳳梨所獨有的營養元素，鳳梨酵素(bromelain或pineapple enzyme)，是一種蛋白分解酵素，能幫助動物蛋白質之消化吸收，因此特別是在大魚大肉的大餐後，食用鳳梨是不錯的選擇，可以提高肉類消化效率及蛋白質之吸收率；然而切記的是，鳳梨含有不少草酸等有機酸，會妨害礦物質吸收，如鐵質及鈣質，所以攝取鈣質或鐵食物時，則勿與鳳梨同食。以牛奶來說，若要攝取鈣質，則勿與鳳梨同食，但若要攝取牛奶中的蛋白質，則可與鳳梨同食，以增加蛋白質吸收能力。
鳳梨酵素，可以水解肌肉組織的膠質蛋白與膠原蛋白等結締組織，應用在肉類加工方面可以使肉嫩化，改善肉品的口感。鳳梨的這種特性也常被應用在肉類食譜的調理，例如鳳梨牛肉、鳳梨火腿、鳳梨雞等；家庭的日常烹調當然也可以利用，只要把握如下原則：肉類烹調之前可以用少量的新鮮鳳梨汁醃泡，時間要稍加控制不宜過長，免得酵素作用過度；鳳梨酵素會受高溫破壞，所以烹調時必須從慢火開始，讓酵素有充分的作用時間，然後加強火力。
一般人在吃鳳梨時會覺得澀澀或是有咬或割舌頭的刺痛感覺，那就是因為鳳梨所含有的鳳梨酵素及有機酸共同作用的結果。這種強力的蛋白分解酵素，能幫助肉類消化分解，所以對肉類消化吸收非常有幫助，但是有胃潰瘍的人就不適合吃鳳梨，一般胃腸不是很好的人在食用時也一定得在飯後才可以食用，如果在兩餐中間或是餐前食用的話，容易使胃壁受損。傳說有些人在大熱天吃鳳梨後會產生過敏症，稱為鳳梨沙症，引起皮膚斑疹、浮腫瘙癢、煩躁難受、頭痛、腹痛、或嘔吐的症狀。對於這些食用鳳梨會有問題的人，如果真想吃鳳梨的話，其實是有一個方法解決的，即將鳳梨果肉切成片狀，浸泡於鹽水中(約2%鹽水)約2~3分鐘，然後食用，此法不僅可以破壞鳳梨酵素，防過敏，亦可使鳳梨的甜香味得到充分發揮。
若食用鳳梨後，牙齒會酸痛的人，則應以最快速度將鳳梨食用完，並立即以清水漱口，將有機酸洗除，以防有機酸侵襲牙齒，造成牙齒酸痛。
1957年，鳳梨酵素正式運用於醫療營養保健用途。之後，醫學及生化學界即對鳳梨酵素是否有毒性、副作用及功能持續進行研究。從試驗結果顯示，鳳梨酵素是一種安全、無毒性的營養品，也不會造成任何致癌及致畸胎反應。人體服用鳳梨酵素的經驗方面，一家有機食品公司指出，在其七年販售超過350萬顆鳳梨酵素營養品的經驗中，只有8例有小疹或蕁麻疹的現象，並無其他慢性的毒性反應。報告指出，人類食用鳳梨酵素已超過35年歷史，鳳梨酵素被認為是一無毒性而且少副作用的食品，可長期安全食用。
鳳梨酵素可分為果實部份的鳳梨酵素及莖部的鳳梨酵素兩種，主要成份屬於蛋白酶。除了蛋白酶之外，鳳梨酵素尚含有磷酸酶、過氧化酶、醣蛋白、碳水化合物等成份。由於莖部的鳳梨酵素，其成份、酵素含量都比果實的鳳梨酵素來得好，因此，做為保健食品用的鳳梨酵素，主要是從鳳梨莖部萃取，再以現代化的生物技術濃縮精製所得，是純自然的保健營養補給品。
鳳梨酵素的保健主要有三大功效：即抗發炎解疼痛、提升免疫力與溶解血栓的作用三種。
(1)抗發炎解疼痛：鳳梨酵素主要可抑制在發炎位置緩動素(bradykinin)的生成，而阻止發炎物質緩動素的釋放，以減少發炎及痛覺；亦可限制纖維蛋白(fibrin)的形成，而抑制水腫的產生；並且活化纖維蛋白溶酶原(plasminogen)形成纖維蛋白溶酶(plasmin)，而增加纖維蛋白溶解作用(fibrinolysis)，以達抑制發炎的目的。
(2)提升免疫力：鳳梨酵素能激活單核球胞誘發製造腫瘤壞死因子α、第一型蛋白質及第六型蛋白質、選擇性調節T細胞及自然殺手細胞上附屬分子的作用、加速人體顆粒白血球及單核球的細胞吞噬作用，並具有促進自然殺手細胞和巨噬細胞的功能，及調節T細胞和B細胞的作用。
(3)溶解血栓的作用：鳳梨酵素具有抗血小板凝集的作用，可溶解纖維蛋白，促進血栓溶解，使血液的粘稠度變稀，血流順暢，減少中風的機率。
需注意的是，以上鳳梨酵素的保健功效，須服用鳳梨酵素補充劑(基本上為鳳梨根部(stem)的萃取物)才能達到效果，目前並無證據顯示日常食用天然的鳳梨可達到以上的保健功效。
鳳梨雖然是很好的水果，可是在吃之前還是要考慮體質問題，不是人人都適合吃鳳梨。有過敏體質、寒性體質、腸胃不適、消化性潰瘍(如胃潰瘍、十二指腸潰瘍)、胃出血、胃酸過多的人，不宜多食；若要食用，可食用煮過或食鹽水泡過的鳳梨。
鳳梨依外表選擇，果實結實飽滿，有重量感，果皮清潔亮麗，無裂縫、撞傷，果目明顯突起寬廣，果實要新鮮聞起來有一股濃郁特殊香味，手指彈打聲音是「肉聲」，果肉深黃色，汁多，甜度高，酸味低，吃起來爽口芳香，品質最佳。鳳梨的挑選，簡單從外表判定，對一般人來說，並不容易，最好的方法，還是試吃再買較好。俗話說：「鳳梨頭，西瓜尾」，一般鳳梨頭部較甜，尾端較酸。鳳梨乃「倒頭生」，也就是說蒂在下端往上長，甜份都累積在下方，所以鳳梨頭最甜；相對地，西瓜乃瓜蒂綿延，西瓜尾的高度比西瓜蒂的部份較低，所以西瓜尾較甜。
目前在台灣已有提供有機鳳梨，低劑量農藥殘留，並且不使用荷爾蒙及生長激素，有機肥料大都以鳳梨果肉加上堆肥製成。未使用賀爾蒙栽培的鳳梨，鳳梨很小顆，鳳梨自然長就是這麼個大小，產量比使用賀爾蒙栽培的鳳梨少了將近三成，以秤重斤兩衡量價格的農民，願意不使用賀爾蒙的不多。
鳳梨是不必催熟的水果，採收後放置貯藏，甜度將不再增加，因此採收時成熟度的拿捏非常重要。鳳梨是非常不耐貯藏的水果，除非使用氣調貯藏的技術(利用氮氣、氧氣、二氧化碳的適當比例的氣氛貯存)，否則可貯藏時間很短，最好想要食用的時候再買。
買回整顆鳳梨，適合貯藏於10-15oC；貯藏於10oC以下，易產生冷害，貯藏於0-5oC，約一週即會發生冷害。黑腐病(black rot)是鳳梨貯運及販賣過程中最易發生也相當嚴重之病害，於10oC以下貯運販賣，黑腐病發展較慢，腐爛機率較低，但若10oC以上貯運販賣，溫度愈高愈加速鳳梨腐壞，發生異味而提早結束貯藏期，而達丟棄的命運。一般鳳梨在日常空氣下及10oC下，約有2-3週之貯運壽命，15oC下，則約有1-2週之貯運壽命；而在夏天28oC下，僅可貯放2-5天。至於已切塊之鳳梨，應封於保鮮袋或保鮮盒內，並置於冰箱之蔬果區，且應儘快食用。
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